Południowoaustralijski adwokat azbestu Terry Miller OAM został zapamiętany jako mistrz kolegów ofiar azbestu, który poświęcił prawie dwie dekady swojego życia, aby wspierać rodziny, prowadzić kampanię na rzecz poprawy prawa i edukować opinię publiczną o ciągłych zagrożeniach związanych z azbestem.

Pan Miller, który cierpiał na ciężką azbestozę po dwóch dekadach pracy dla James Hardie, odszedł ostatniej nocy (czwartek 31 maja, 2018), w wieku 76 lat. Jest pamiętany przez swoje dzieci, Karen i Scotta, dwóch wnuków i dwóch wspaniałych wnuków.

Terry rozwinął swoją chorobę po ciężkim narażeniu na azbest w ciągu dwóch dekad w fabryce rur James Hardie w Elizabeth West, gdzie pracował od listopada 1966 roku do jej zamknięcia w marcu 1987 roku.

Terry dorastał w Waikerie, w południowoaustralijskim regionie Riverland, po czym przeniósł się do Elizabeth, gdzie rozpoczął pracę w fabryce jako pomocnik przy stole, robotnik w narzędziowni i operator tokarki. Przez lata pracował na prawie wszystkich stanowiskach w fabryce, aż w końcu w 1977 roku został brygadzistą zmianowym.

Warunki w fabryce były okropne. Terry opowiadał, jak wracał do domu pokryty pyłem azbestowym, który przyklejał się do jego ubrania, skóry i włosów.

To właśnie setki jego kolegów z pracy oraz dziesiątki tysięcy innych osób w całym kraju narażonych na kontakt z azbestem zainspirowały go do poświęcenia swojego czasu i wysiłku na pomoc ofiarom azbestu oraz pracę na rzecz zapobiegania narażeniu innych ludzi na kontakt ze śmiertelną substancją.

Pan Miller był częścią małej grupy, która spotkała się w 2000 roku, aby utworzyć Stowarzyszenie Ofiar Azbestu Południowej Australii. W 2002 roku, po tym jak azbestoza zmusiła go do przejścia na wcześniejszą emeryturę, zgodził się objąć funkcję sekretarza stowarzyszenia.

Pod jego przewodnictwem AVA stało się orędownikiem przełomowej ustawy, która w grudniu 2005 r. przeszła przez Parlament Południowej Australii przy dwupartyjnym poparciu. Ustawa ta, będąca australijską nowością, przyspieszyła proces uzyskiwania odszkodowań przez ofiary azbestu i zapewniła dodatkowe wsparcie dla ich rodzin.

Za kulisami Terry poświęcił się trudnej i mało efektownej pracy polegającej na zapewnianiu praktycznego wsparcia i pomocy ofiarom azbestu i ich rodzinom. Mimo, że często boli go serce, czerpał ogromną satysfakcję z pomagania rodzinom w tych najtrudniejszych chwilach.

"Jest bardzo niewiele osób, które pracowały tak niestrudzenie, przez tak wiele lat, by pomóc tak wielu ludziom" - powiedziała prezes AVA Kat Burge.

"Terry wiedział z pierwszej ręki, jak straszne są choroby azbestowe, ale wykorzystał to osobiste doświadczenie, aby walczyć o prawa innych ofiar azbestu, aby zapewnić, że otrzymają sprawiedliwość i wspierać ich rodziny w niewiarygodnie trudnych czasach.

"Tysiące południowoaustralijskich rodzin bezpośrednio skorzystało z poświęcenia Terry'ego w ciągu dwóch dekad.

"Wysiłki Terry'ego w zakresie edukacji publicznej i poprawy bezpieczeństwa prawdopodobnie uchroniły kolejne tysiące ludzi przed narażeniem na śmiertelnie niebezpieczne włókna azbestowe.

"Chociaż strata Terry'ego jest bardzo trudna dla nas wszystkich, ale w szczególności dla jego rodziny i przyjaciół, uhonorujemy jego zaangażowanie poprzez kontynuowanie jego bezinteresownych wysiłków na rzecz wsparcia i orędownictwa dla wszystkich ofiar azbestu".