Ocena zagrożeń dla zdrowia związanych z substancjami chemicznymi

Ocena ryzyka zdrowotnego związanego z niebezpiecznymi substancjami chemicznymi obejmuje zrozumienie sytuacji, w których ludzie mogą być narażeni na działanie tych substancji lub wejść z nimi w kontakt, w tym zakresu narażenia i częstotliwości jego występowania. Ryzyko dla zdrowia zależy od stopnia zagrożenia i poziomu narażenia, a zatem zależy zarówno od rodzaju substancji chemicznej, jak i charakteru samej pracy.

Podobnie jak w przypadku wszystkich ocen ryzyka, ocena obejmująca zagrożenia chemiczne musi uwzględniać wszystkich pracowników potencjalnie zagrożonych, w tym tych, którzy nie są bezpośrednio zaangażowani w daną czynność roboczą, a także inne osoby, takie jak osoby odwiedzające miejsce pracy.

DROGI WNIKANIA, KTÓRYMI SUBSTANCJA CHEMICZNA MOŻE WPŁYWAĆ NA ZDROWIE

Rodzaj zagrożenia (na przykład klasyfikacje zagrożeń rakotwórczością, uczuleniem, toksycznością ostrą) i odpowiednie drogi narażenia (na przykład wdychanie, spożycie, kontakt ze skórą) powinny być znane z etapu identyfikacji zagrożenia. Są one potrzebne w ocenie ryzyka, aby zrozumieć poziom ryzyka wynikający z prawdopodobnych lub potencjalnych scenariuszy narażenia w miejscu pracy.

W przypadku cząstek stałych w powietrzu, głównym problemem zdrowotnym jest wpływ na płuca w wyniku narażenia przez drogi oddechowe. Na przykład, krzemionka krystaliczna jest uważana za niebezpieczną głównie ze względu na długotrwałe, nieodwracalne skutki dla płuc (takie jak krzemica), które mogą wystąpić przy długotrwałym lub powtarzającym się narażeniu na nadmierne stężenia.

Jego niebezpieczne właściwości są związane z wdychaniem, więc ocenę ryzyka należy oprzeć raczej na możliwości wdychania pyłu krzemionki krystalicznej, niż na innych drogach narażenia (np. kontakt ze skórą). W przypadku krzemionki krystalicznej, to frakcja respirabilna pyłu stanowi największe zagrożenie dla pracowników, ponieważ ta frakcja zawiera najmniejsze cząsteczki, które mogą dotrzeć dalej do płuc, powodując największe uszkodzenia.

Z kolei nawet krótkotrwałe narażenie na wysokie stężenie wodorotlenku sodu może prowadzić do natychmiastowych skutków, takich jak podrażnienie i pieczenie skóry, oczu i dróg oddechowych oraz ślepota. Jego niebezpieczne właściwości wiążą się z narażeniem poprzez kontakt ze skórą lub oczami oraz wdychanie. Ocena ryzyka dla zdrowia w odniesieniu do wodorotlenku sodu (sody kaustycznej) powinna zatem uwzględniać potencjalne narażenie wszystkimi wymienionymi drogami.

Niektóre substancje chemiczne mogą wykazywać działanie ototoksyczne. Oznacza to, że mogą one powodować utratę słuchu lub nasilać skutki hałasu. Ocenę stosowania tych chemikaliów należy przeprowadzać w powiązaniu z Kodeksem postępowania: Zarządzanie Hałasem i Zapobieganie Utracie Słuchu w Pracy.

POSTAĆ FIZYCZNA I STĘŻENIE

Niektóre substancje mogą być praktycznie nieszkodliwe w pewnych formach (takich jak blok metalu, kawałek drewna lub granulowane chemikalia w stanie stałym), ale mogą być bardzo niebezpieczne w innej formie (takiej jak drobne cząsteczki pyłu lub opary, które można łatwo wdychać, lub roztwory, które mogą być rozpryskiwane i łatwo wchłaniane przez skórę). Jest to również istotny czynnik brany pod uwagę przy ocenie ryzyka związanego z zagrożeniami fizykochemicznymi.

Stężenie niebezpiecznych składników jest również ważnym czynnikiem wpływającym na ogólne ryzyko. Koncentraty lub czyste substancje mogą być bardzo niebezpieczne, podczas gdy rozcieńczone roztwory tej samej substancji chemicznej mogą nie być wcale niebezpieczne.

CHEMICZNE I FIZYCZNE WŁAŚCIWOŚCI SUBSTANCJI

Gazy lub ciecze o niskiej temperaturze wrzenia lub wysokiej prężności par mogą w większości przypadków powodować wysokie stężenie w powietrzu, natomiast ciecze o wysokiej temperaturze wrzenia, takie jak oleje, mogą powodować niebezpieczne stężenie w powietrzu jedynie w przypadku ich podgrzania lub rozpylenia. Substancje chemiczne o bardzo niskim lub wysokim pH (np. odpowiednio kwasy i substancje żrące) są żrące dla skóry i oczu.

Niektóre substancje wydzielają charakterystyczne zapachy, które mogą ostrzegać pracowników o obecności niebezpiecznej substancji chemicznej. Na przykład cyjanowodór ma zapach gorzkich migdałów. Jednak nie każdy potrafi wyczuć cyjanowodór, a wyższe stężenia cyjanowodoru mogą również przeciążyć receptory nosowe, co spowoduje, że pracownicy nie będą w stanie go wykryć. Niebezpieczne substancje chemiczne mogą również nie mieć zapachu. Dlatego nie należy polegać na zapachu jako sposobie wykrywania obecności niebezpiecznej substancji chemicznej.

Właściwości chemiczne i fizyczne są również ważne przy ocenie ryzyka związanego z zagrożeniami fizykochemicznymi, opisanymi w dalszej części tego rozdziału.

OKREŚLANIE, KTO MOŻE BYĆ NARAŻONY I KIEDY MOŻE TO NASTĄPIĆ

Pracownicy mogą wejść w kontakt z niebezpieczną substancją chemiczną oraz wszelkimi odpadami, półproduktami lub produktami powstałymi w wyniku stosowania tej substancji, jeżeli:

• pracują z nią bezpośrednio
• znajdują się w pobliżu miejsca, w którym jest ona stosowana lub może być wytwarzana
• wejdą do zamkniętej przestrzeni, w której może ona być obecna
• naruszą osady substancji na powierzchniach (np. podczas czyszczenia) i spowodują ich unoszenie się w powietrzu
• wejść w kontakt ze skażonymi powierzchniami.

Należy wziąć pod uwagę wszystkich ludzi w miejscu pracy, w tym tych, którzy mogą nie być bezpośrednio zaangażowani w używanie, przenoszenie, przechowywanie lub generowanie niebezpiecznej substancji chemicznej, jak np:

• pracownicy pomocniczy lub pracownicy wsparcia/usług (należy pamiętać, że osoby sprzątające, konserwatorzy i pracownicy laboratoriów są często narażeni zarówno na niebezpieczne substancje chemiczne, których używają w trakcie swojej pracy, takie jak środki czystości, jak i na niebezpieczne substancje chemiczne używane w miejscu pracy przez innych pracowników)
• wykonawcy
• goście
• przełożeni i kierownicy.

Należy rozważyć:

• jak konkretne zadania lub procesy są faktycznie wykonywane w miejscu pracy (na przykład dekantacja, rozpylanie, ogrzewanie). Obserwując pracowników i konsultując się z nimi, możesz dowiedzieć się, czy nie przestrzegają oni ściśle standardowych procedur lub czy procedury nie zapewniają odpowiedniej ochrony pracownikom.
• ilość używanych chemikaliów. Stosowanie większych ilości może skutkować większym potencjałem narażenia
• zastosowane środki kontroli ryzyka i ich skuteczność. Na przykład, system wentylacyjny może być w użyciu, ale jeżeli jest źle zaprojektowany, zainstalowany lub konserwowany, może nie zapewniać właściwego poziomu ochrony (np. jeżeli filtry nie są regularnie czyszczone),
• czy technika pracy każdego pracownika ma znaczący wpływ na poziom jego narażenia - złe techniki mogą prowadzić do większego narażenia
• pracowników, którzy mogą pracować sami z niebezpiecznymi chemikaliami oraz czy mogą być konieczne dodatkowe środki ostrożności lub kontrole w przypadku ich niezdolności do pracy.

JAK CZĘSTO MOŻE WYSTĄPIĆ NARAŻENIE I JAK DŁUGO MOŻE ONO TRWAĆ?

Całkowita dawka (ilość) niebezpiecznej substancji chemicznej, którą pracownik może otrzymać wzrasta wraz ze wzrostem czasu trwania lub częstotliwości narażenia.

Oszacowanie czasu trwania i częstotliwości narażenia może być oparte na obserwacji, wiedzy i doświadczeniu w pracy. Należy zasięgnąć informacji od pracowników i ich przedstawicieli ds. zdrowia i bezpieczeństwa, aby dowiedzieć się:

• Które czynności robocze wiążą się z rutynowym i częstym narażeniem na działanie niebezpiecznych substancji chemicznych (na przykład codzienne narażenie, w tym podczas sprzątania na koniec zmiany) i kim są osoby wykonujące te czynności?
• Co się dzieje, gdy wykonywane są prace nierutynowe, produkcja przedmiotów jednorazowych lub pojedynczych partii, próby, czynności konserwacyjne lub naprawcze?
• Co się dzieje, gdy następują zmiany w praktykach roboczych w przypadku takich zdarzeń, jak sprzątanie, awarie, zmiany wielkości produkcji, niekorzystne warunki pogodowe?
• Czy istnieją różnice między pracownikami w obrębie grupy? Każda osoba, której nawyki pracy lub higiena osobista (np. mycie przed jedzeniem, piciem lub paleniem) znacznie się różnią, powinna być traktowana oddzielnie.

JAKIE JEST SZACUNKOWE NARAŻENIE NA NIEBEZPIECZNĄ SUBSTANCJĘ CHEMICZNĄ?

Po zbadaniu niebezpiecznych substancji chemicznych, stosowanych ilości, częstotliwości i czasu trwania narażenia, skuteczności już stosowanych środków kontroli oraz tego, czy pracownicy pracują bezpośrednio z daną substancją, informacje te należy wykorzystać do oszacowania poziomu narażenia.

Narażenie inhalacyjne może być określone poprzez osobiste pobieranie próbek. Informacje na temat poziomu stężenia substancji chemicznych w powietrzu można również uzyskać na podstawie statycznego pobierania próbek powierzchni, jednak metoda ta nie jest dopuszczalna do określania zgodności z normami narażenia.

Monitoring powietrza powinien być prowadzony przez osobę taką jak higienista pracy, posiadającą umiejętności w zakresie prowadzenia monitoringu zgodnie z odpowiednią normą i interpretacji wyników. Wyniki monitorowania powietrza wskazują, jak skuteczne są środki kontroli w miejscu pracy, na przykład, czy systemy wentylacyjne działają zgodnie z przeznaczeniem. Zapisy monitoringu powietrza pod kątem zanieczyszczeń przenoszonych drogą powietrzną z normami narażenia muszą być przechowywane przez co najmniej 30 lat i muszą być dostępne dla pracowników, którzy są narażeni.

Oszacowanie wielkości narażenia na niebezpieczne chemikalia można czasem uzyskać poprzez obserwację. Na przykład, można szukać dowodów na obecność drobnych osadów na ludziach i powierzchniach, obecność pyłu, mgły lub oparów widocznych w powietrzu (na przykład w promieniach światła) lub obecność zapachów.

Wskazania dotyczące stężenia niebezpiecznych substancji chemicznych w powietrzu można często uzyskać za pomocą prostych testów, takich jak rurki wskaźnikowe lub lampy kurzowe. Jednak w większości przypadków stopień narażenia może się zmieniać w ciągu dnia, więc takie testy mogą nie pozwolić na pewne określenie stopnia narażenia pracowników i konieczne będzie przeprowadzenie szczegółowego monitoringu powietrza. W przypadku chemikaliów stanowiących bardzo duże zagrożenie, takich jak substancje rakotwórcze, mutagenne i działające szkodliwie na rozrodczość, należy rozważyć podjęcie monitorowania powietrza w celu określenia poziomu narażenia.

PRZESTRZEGANIE NORM NARAŻENIA

Jak opisano w sekcji 1.5 niniejszego kodeksu, należy zadbać o to, aby żadna osoba w miejscu pracy nie była narażona na działanie substancji lub mieszaniny w stężeniu w powietrzu przekraczającym normę narażenia dla danej substancji lub mieszaniny. Monitorowanie powietrza może być konieczne w celu zapewnienia, że pracownicy nie są narażeni na stężenia w powietrzu przekraczające normę narażenia dla danej substancji chemicznej.

Niektóre substancje chemiczne, dla których określono normy narażenia, mogą być również wchłaniane przez skórę - oznaczono je symbolem "Sk" w publikacji Normy narażenia w miejscu pracy na zanieczyszczenia przenoszone drogą powietrzną.

Monitoring biologiczny może być pomocnym sposobem oceny ogólnego narażenia pracowników na niebezpieczną substancję chemiczną, która może być wchłaniana przez skórę, jak również wdychana.

Jeżeli wyniki monitoringu wykazują stężenie zanieczyszczeń przenoszonych drogą powietrzną zbliżające się lub przekraczające normę narażenia, należy zweryfikować środki kontroli. Nawet jeśli monitoring wskazuje, że narażenie jest poniżej normy narażenia, pracownicy wrażliwi mogą być nadal zagrożeni.

Normy narażenia nie reprezentują poziomu "braku skutków", który czyni narażenie na tym poziomie bezpiecznym dla wszystkich pracowników, dlatego należy zapewnić, że narażenie na jakąkolwiek niebezpieczną substancję chemiczną jest utrzymywane na możliwie najniższym poziomie. Dotyczy to również narażenia na niebezpieczne substancje chemiczne, które nie mają norm narażenia.

Niektóre substancje chemiczne, takie jak izocyjaniany, są znane jako czynniki uczulające i mogą wywoływać niepożądane reakcje u pracowników przy poziomach znacznie niższych niż norma narażenia po wystąpieniu uczulenia. Jeżeli pracownik staje się uczulony na daną substancję chemiczną, norma narażenia na tę substancję przestaje mieć znaczenie i należy wdrożyć środki kontroli, takie jak poprawa kontroli inżynieryjnych lub rotacja pracy, aby odsunąć pracownika od potencjalnego narażenia na tę substancję.

Więcej informacji na temat interpretacji norm narażenia i zgodności z przepisami WHS można znaleźć w dokumencie Safe Work Australia's Workplace Exposure Standards for Airborne Contaminants and Guidance on the Interpretation of Workplace Exposure Standards for Airborne Contaminants.