W Superior Glove, od samego początku, szczycimy się innowacyjnością.

W końcu od tego właśnie zaczęliśmy, budując nasze pierwsze rękawice robocze ze skóry wyrzuconej przez lokalną garbarnię, wprowadzając innowacje tam, gdzie nikt inny nie chciał spojrzeć. Oczywiście, od tamtej pory przeszliśmy długą drogę, od zaledwie pięciu modeli w 1961 roku do ponad 3500 rękawic (i rękawic!) dzisiaj, ale nieustannie dążymy do doskonalenia, współpracując z przemysłem i pracownikami na całym świecie, aby opracowywać najnowsze technologie ochronne.

Ta część poświęcona historii skóry jest pierwszą częścią naszego odnowionego Przewodnika buntownika po skórze. W tej części dowiemy się, w jaki sposób nasi przodkowie wykorzystywali skórę i wprowadzali innowacje, a także jak z pojedynczej warstwy ochronnej stała się ona podstawą całego przemysłu.

Prehistoria: Nasze skromne początki

Wykorzystanie skóry jako surowca jest na zawsze związane z powstaniem pierwszych kamiennych narzędzi, około dwa miliony lat temu. Dwa miliony lat! A ty myślałeś, że stara koncertowa koszulka, którą chowałeś z tyłu szafy, widziała już lepsze dni.

Nasi prehistoryczni przodkowie, wczesne hominidy, zaczęli rozwijać narzędzia wykonane z kamienia blisko 2,6 miliona lat temu (początek epoki kamienia). Proste, ale niezwykle skuteczne, te podstawowe narzędzia umożliwiłyby tym ludziom przebijanie grubszych skór i dostęp do mięsa; ewentualnie wykorzystanie skór i umożliwienie wytworzenia najbardziej prymitywnego rodzaju skóry około miliona lat temu.

Ilustrowany przykład neolitycznych narzędzi i broni

Kiedy tysiące lat później neandertalczycy przenieśli się do współczesnej Europy, większość dowodów wskazuje na to, że zaczęli już eksperymentować z metodami garbowania, takimi jak solenie i wędzenie.

Chociaż wiadomo, że Homo sapiens (my, współcześni ludzie) pojawili się około 200 000 lat temu i przez pewien czas żyli razem z neandertalczykami, nie możemy być pewni, czy dzielili się tą wiedzą, czy też doszli do niej niezależnie. Wkrótce jednak zaczęliśmy rozwijać nasze własne zaawansowane narzędzia, które mogły nam pomóc w lepszym wykorzystaniu całego zwierzęcia i przetwarzaniu skór na skórę.

Chociaż istnieją dowody na istnienie innych starożytnych gatunków ludzkich w tym samym czasie, nie wiadomo, czy współdziałały one z ludźmi współczesnymi, czy też rozwinęły własne techniki garbowania i wyprawiania skór. Około 40.000 lat temu neandertalczycy i inne wczesne gatunki ludzkie praktycznie zniknęły. Nagle pozbawieni legalnej konkurencji w walce o pożywienie i zasoby, nasza produkcja i twórczość eksplodowały, a skóra zajęła czołowe miejsce.

Skóra w świecie starożytnym

Dowody archeologiczne wskazują, że kształt kości ludzkich stóp zaczął się zmieniać 40 000 do 30 000 lat temu, co sugeruje, że w pewnym momencie ludzie udoskonalili proces garbowania.

Fizyczne dowody z tamtych czasów są niekompletne, ale naukowcy byli w stanie złożyć coś w rodzaju kompletnego obrazu. Dzięki skórzanej podeszwie byliśmy w stanie stworzyć obuwie, które pozwalało nam pokonywać więcej terenu, dłużej przebywać na zewnątrz i ostatecznie mniej obciążać nasze stopy. Innowacyjne, prawda?

I tak, gdy zaczęliśmy (dosłownie) odbijać swoje piętno, nasza biegłość w obróbce skóry również rosła. Garbarnie zaczęły pojawiać się w dużych ilościach około 12 000 lat temu, a w starożytnym Egipcie skóra była ważnym elementem budowy rydwanów, używanym we wszystkim, od uprzęży po futerały na łuki.

Ilustracja przedstawiająca możliwą scenę w Starożytnym Egipcie, przedstawiającą żołnierza na rydwanie wykonanym ze skóry.

W miarę jak te wczesne społeczeństwa się rozwijały, wciągnęło je to również w konflikt z innymi. Począwszy od tarcz i podstawowych zbroi, wiele z pierwszych zaawansowanych broni używało skóry. W Chinach i Rzymie, skórzana waluta była normą (coś, co było nadal używane w Niemczech wieki później), a w Indonezji, starożytna sztuka wayang, (lalkarstwo cieniowe) została rozwinięta, w której figurki marionetek były wykonane ze skóry.

Przede wszystkim jednak, najwcześniejsze korzenie piłki nożnej (soccer) można znaleźć w wiekowym materiale. W Chinach, około dwa tysiące lat temu, tamtejsze wojsko zna grę o nazwie Ts'u-chü, która wymagała kopnięcia skórzanej piłki do małego otworu bez użycia rąk.

Ta starożytna gra tylko w niewielkim stopniu przypomina jej współczesny odpowiednik, ale pomaga pokazać wpływ, jaki skóra szybko zyskała w starożytnym świecie, wykorzystywana w kulturze, przemyśle, działaniach wojennych i przetrwaniu.

W miarę jak ludzie migrowali do ośrodków miejskich, wpływy skóry rosły...

Nowe narzędzie dla nowej epoki

Mniej więcej w czasie pierwszej krucjaty, która rozpoczęła się pod koniec^XI

wieku, wraz z pojawieniem się kolczugi, zbroja skórzana została szybko wycofana. Choć nie była to już główna metoda ochrony dla większości (przynajmniej dla lepiej finansowanych żołnierzy czy oficerów), nadal używano jej w okryciach nóg lub jako podstawy w zbroi brygantynowych, w których skóra jest wpleciona między stalowe płyty, oferując dużą ochronę bez ograniczania zręczności.

W 2015 roku w Anglii odkryto zakład obróbki skór, którego początki szacuje się na^XIII

wiek. Znaleziono tam przetwarzane zwierzęta, które były wykorzystywane do produkcji skórzanej odzieży i akcesoriów, takich jak futrzane wykończenia, rękawice i kapelusze. Dodatkowo, dowody sugerują, że miejsce to mogło również ściśle współpracować z pobliskimi klasztorami, produkując vellum, pergamin używany do zwojów i książek. Rycina przedstawiająca Londyn i Tamizę, jak mogły one wyglądać w XVI wieku.

Do 1392 r. londyńscy rzeźnicy byli zobowiązani do pozostawiania zebranych skór na ustanowionym rynku skórzanym, aby można je było poddać dalszej obróbce w celu dalszego rozwoju i sprzedaży - praktyka ta stała się powszechna w wielu europejskich ośrodkach kulturalnych.

Podczas epidemii dżumy, która nawiedziła Londyn i jego okolice latem 1665 roku, najbogatsi ukrywali się wśród produktów na lokalnych rynkach skórzanych, wierząc, że maskowanie się w charakterystycznym zapachu zapewni im bezpieczeństwo.

Rewolucja przemysłowa i później

Wraz z nadejściem rewolucji przemysłowej, blisko połowy XVIII wieku, pojawienie się maszyn o dużej mocy i masowej produkcji nie tylko radykalnie zmieniło produkcję skór, ale także świat, który je konsumował.

Industrializm kwitł, a na skórę był taki popyt, że kiedy w 1754 roku w Londynie powstało Royal Society, część jego doktryny poświęcona była poszerzaniu wiedzy chemicznej i temu, jak można ją wykorzystać do ulepszenia procesu garbowania.

W 1760 roku, Sir William Johnson, 1. baronet, urzędnik w Imperium Brytyjskim, zorganizował transport sześćdziesięciu garbarzy i rękawiczników do małej wioski Gloversville w stanie Nowy Jork, do której należała część ziemi. Johnson zauważył, że w okolicy nastąpił wzrost wydajności, szczególnie w przemyśle rękawiczniczym, i chciał się do tego przyczynić. W^XX

wieku rękawiczki i skóra z Gloversville stały się znane w całych Stanach Zjednoczonych. The Gloversville The Glove Theater w centrum Gloversville, tak jak stoi dzisiaj. Otwarty w 1914 roku, w czasie rozkwitu miasta w połowie XX wieku, hollywoodzkie studia filmowe czasami wyświetlały tu swoje filmy, zanim miały one premierę w Los Angeles. (Zdjęcie: UN Dark, In Upstate New York, Leather's Long Shadow)

Tak było w przypadku wielu producentów rękawic i garbarni w tamtych czasach, ponieważ silniejszy zwrot w kierunku globalizacji w latach po II wojnie światowej spowodował gwałtowny wzrost popytu. Przez prawie sto lat Gloversville było miejscem produkcji rękawic i przemysłu garbarskiego i chociaż od tego czasu wiele się zmieniło, a te gałęzie przemysłu nie są już dominującymi siłami w mieście, skóra pozostała niezmienna, inspirując ducha innowacji i rozwoju, którego my w Superior Glove z dumą bronimy od dziesięcioleci.

W 1991 roku w górach graniczących z Austrią i Włochami odkryto zmumifikowanego człowieka, zakonserwowanego naturalnie w lodzie. Nazwany przez badaczy "Ötzi", był początkowo uważany za niedawno zaginionego alpinistę, ale medycyna sądowa szybko odkryła, że zmarł ponad 5 300 lat temu.

Mimo że jego przedmioty zostały uszkodzone przez środowisko i wykopaliska, wiele z nich pozostało nienaruszonych. Wykonane głównie ze skóry, dają unikalny wgląd w życie i procesy garbowania w epoce Coopera. Dziś Ötzi i jego relikwie można oglądać w Muzeum Archeologicznym Południowego Tyrolu w Bolzano we Włoszech.

Rekonstrukcja wyglądu człowieka lodu Ötzi'ego za jego życia, w tym jego ręcznie robione ubrania. (© Muzeum Archeologiczne Południowego Tyrolu/Ochsenreiter).

W 2008 roku, podczas ekspedycji w Armenii, w kompleksie jaskiń Areni-1 znaleziono najstarszy na świecie but. Liczący prawie 5500 lat dwuwarstwowy skórzany but, wypchany trawą jako izolatorem, został odkryty w niemal idealnym stanie, wyprzedzając Ötzi, Stonehenge, a nawet piramidy w Egipcie.

Podobnie jak Ötzi i wszystkie inne odkrycia, but zapewnił naukowcom nowy wgląd w przeszłość i możliwość dowiedzenia się więcej o tym, jak ludzie mogli żyć i używać skóry wieki temu. But stał się popularną atrakcją turystyczną w Muzeum Historii Armenii.

Przez blisko dwa miliony lat skóra odgrywała kluczową rolę w rozwoju ludzkości. Od najprostszych skór do kluczowych elementów dawno zaginionych historycznych artefaktów, a nawet fundamentów nowoczesnego przemysłu, skóra rozwijała się tak jak my: z innowacjami na czele.

To była część pierwsza naszego odnowionego Przewodnika Buntownika po Skórach. W części drugiej i trzeciej przyjrzymy się bliżej rozwojowi skóry, procesowi garbowania i temu, jak różne rodzaje skóry mogą wpłynąć na wybór Twoich rękawic. Fani skóry, bądźcie czujni!

Czy kiedykolwiek zastanawialiście się nad nauką stojącą za procesem produkcji skóry? Wyjaśniliśmy to w części 2

! Spójrzcie na to. O Ryan Milford

Przeczytaj więcej o Ryanie Milfordzie