Azbest jest modnym słowem w przemyśle budowlanym, nawet dzisiaj, pomimo zmniejszającego się użycia w krajach rozwiniętych.

Całkiem niedawno, pracownicy metra w Buenos Aires rozpoczęli strajk, twierdząc, że w wagonach kolejowych obecny jest azbest.

W Australii, pracownicy związkowi twierdzą, że byli narażeni na kontakt z azbestem podczas pracy przy projekcie na lotnisku w Sydney, gdzie materiał zawierający azbest był niewłaściwie rozbijany i wydobywany.

Pomimo uznania azbestu przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) za czynnik rakotwórczy dla człowieka i surowych regulacji prawnych w wielu krajach, jego produkcja i stosowanie są nadal legalne w dużej części świata.

Kanada znajduje się wśród powoli rosnącej liczby krajów aktywnie podejmujących kroki w celu zakazania stosowania azbestu i obiecała całkowite zaprzestanie jego stosowania w tym roku.

Federalne departamenty zdrowia i środowiska sponsorują proponowany zakaz sprzedaży, importu, eksportu i stosowania azbestu w Kanadzie. Przyszłe przepisy ujawniają, że nieco poniżej 2000 przypadków raka płuc i 430 przypadków międzybłoniaka w 2011 roku było spowodowanych azbestem.

Kanada była kiedyś światowym liderem w produkcji azbestu, nawet po tym jak jego użycie zostało ograniczone. Na przykład, Asbestos, Quebec, to miasto, którego tożsamość opierała się wyłącznie na kopalni azbestu Jeffrey.

Zakład wydobywał ten minerał przez ponad sto lat, aż został zamknięty w 2011 roku. Większość kanadyjskiego azbestu była eksportowana do krajów rozwijających się, takich jak Indonezja, Indie i Bangladesz.

Mimo postępu, azbest jest nadal poważnym problemem dla pracowników budowlanych. Nowe budownictwo stwarza znacznie mniejsze ryzyko, ale zastosowania tego minerału w starszych domach i budynkach mogą być niebezpieczne. Podjęcie środków ostrożności podczas pracy w starszych domach może potencjalnie uratować życie.

Azbest i związane z nim zagrożenia

Podczas prac w starym domu, mieszkaniu lub budynku komercyjnym, zbudowanym lub odnowionym przed 1990 rokiem, konieczne jest zachowanie szczególnej ostrożności. Znany ze swojej wytrzymałości i odporności na wysokie temperatury, azbest był szeroko stosowany przez większość XX wieku w szerokiej gamie produktów i materiałów budowlanych. Od izolacji i rurociągów do farb teksturowanych i izolacji natryskowych, włóknisty minerał był zawarty w tysiącach produktów i mógł być ukryty w dowolnym miejscu w starszej konstrukcji.

Jak teraz wiemy, wygoda stosowania azbestu wiązała się z kosztami. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że każdego roku z powodu chorób związanych z azbestem umiera 107 000 osób na całym świecie.

Produkty zawierające ten minerał są stosunkowo bezpieczne, gdy nie są naruszone, ale stają się śmiertelne, gdy są naruszone. Wdychanie unoszących się w powietrzu cząsteczek azbestu drastycznie zwiększa ryzyko rozwoju międzybłoniaka, agresywnego nowotworu, który pojawia się, gdy cząsteczki osadzają się w wyściółce płuc.

Objawy międzybłoniaka mogą pojawić się po 20-50 latach od ekspozycji na azbest. Symptomy naśladują również objawy innych chorób, takich jak zapalenie płuc czy grypa, co utrudnia lekarzom dokładne zdiagnozowanie nowotworu w odpowiednim czasie.

Po postawieniu diagnozy długość życia jest zwykle niewielka, ponieważ pacjentom zwykle daje się około 12 do 21 miesięcy życia. Mniej niż 10 procent pacjentów przeżywa 5 lat, co sprawia, że długoterminowe przeżycie jest niezwykle rzadkie.

Tak poważne, jak międzybłoniak jest, jest prawie całkowicie zapobiegać poprzez unikanie ekspozycji na azbest. Niestety, niektóre zawody i branże nie zawsze pozwalają pracownikom na uniknięcie kontaktu z azbestem. W takich przypadkach, bezpieczeństwo jest kluczowe.

Zobacz, w jaki sposób ocena ryzyka może uratować życie Twoich pracowników.

Zapobieganie mezoteliomie

Świadomość i bezpieczeństwo są najlepszymi liniami obrony, zwłaszcza gdy pracujesz na starszych konstrukcjach. Wiedza o tym, gdzie może znajdować się azbest i zrozumienie, jak właściwie się z nim obchodzić, może uratować życie.

Wiele starszych konstrukcji zawierało azbest w izolacji, masach szpachlowych, uszczelniaczach, sidingach cementowych, gontach dachowych, pod blachą i kitem okiennym. Zwróć szczególną uwagę na piece, podgrzewacze wody i rury z gorącą wodą. Stare płyty sufitowe, podłogi winylowe i płytki podłogowe również notorycznie zawierają azbest.

Jeżeli azbest zostanie znaleziony lub uważa się, że jest obecny na terenie budowy, nie wahaj się użyć odpowiedniego sprzętu ochronnego, aby iść naprzód. Aby uniknąć kontaktu ze skórą i wdychania, upewnij się, że masz dopasowany respirator z filtrami HEPA, kombinezon z dołączonym kapturem i butami oraz parę mocnych rękawic roboczych.

Odgrodzić teren rozbiórki i wyłączyć klimatyzację lub grzejniki, aby zapobiec cyrkulacji pyłu. Materiały zawierające azbest spryskaj wodą, aby zapobiec unoszeniu się cząstek i staraj się, aby kawałki były całe. Wszystkie połamane kawałki powinny być umieszczone w szczelnych torbach i przechowywane w zamkniętym kartonie do czasu wywiezienia ich na wysypisko, które zezwala na utylizację azbestu.

Kanadyjski zakaz stosowania azbestu to duży krok w kierunku zapewnienia bezpieczeństwa pracownikom budowlanym i zapobiegania nowotworom związanym z wykonywaną pracą, ale niszczące skutki narażenia na działanie azbestu będą odczuwalne jeszcze przez długi czas.

Nawet po wprowadzeniu zakazu, wciąż mamy przed sobą długą drogę do całkowitego usunięcia azbestu z naszej infrastruktury. Do tego czasu należy zachować szczególną ostrożność podczas pracy w starszych domach i budynkach. Jeżeli przedmioty nie są oznakowane jako zawierające azbest, może być niemożliwe, aby dokładnie wiedzieć, gdzie się on ukrywa. Jeśli nie masz pewności, zawsze bezpieczniej jest wezwać profesjonalistę od usuwania azbestu w Twojej okolicy.

Szukasz więcej sposobów na zachowanie bezpieczeństwa w branży budowlanej?

Zapoznaj się z Biblią PPE: A Complete Guide to Personal Protective Equipment.

Więcej o Franku MacDonaldzie