Zanim nastąpi pełna dyskusja na temat kwestii lub problemów związanych z bezpieczeństwem i higieną pracy, konieczne jest zrozumienie kilku podstawowych definicji z zakresu bezpieczeństwa i higieny pracy.

Zdrowie

Ochrona ciał i umysłów ludzi przed chorobami lub schorzeniami wynikającymi z procesów, materiałów lub procedur stosowanych w miejscu pracy.

Bezpieczeństwo

Ochrona ludzi przed urazami fizycznymi. Granica między zdrowiem a bezpieczeństwem jest źle zdefiniowana, a te dwa słowa są zazwyczaj używane razem, aby wskazać lub pokazać troskę o fizyczne i psychiczne dobre samopoczucie jednostki/osoby w miejscu pracy.

Opieka społeczna

Zapewnienie udogodnień mających na celu utrzymanie zdrowia i dobrego samopoczucia osób w miejscu pracy. Pomieszczenia socjalne obejmują mycie i urządzenia sanitarne, ogrzewanie, oświetlenie, miejsce na odzież, zapewnienie wody pitnej, miejsca do siedzenia (jeśli wymaga tego praca lub odpoczynek), posiłki i toalety. Za zaplecze socjalne uważa się również środki pierwszej pomocy.

Choroba zawodowa lub związana z pracą

Dotyczy to chorób lub zaburzeń fizycznych i psychicznych, które są spowodowane lub wywołane przez czynności wykonywane w miejscu pracy. Takie warunki/sytuacje mogą być wywołane/spowodowane przez konkretną czynność zawodową jednostki/osoby lub przez działania/czynności innych osób w miejscu pracy.

Okres pomiędzy narażeniem a wystąpieniem choroby może być krótki (np. ataki astmy) lub długi (np. głuchota lub rak).

Ochrona środowiska

Są to ustalenia/dostosowania obejmujące te z działań w miejscu pracy, które wpływają na środowisko (w formie flory, wody, fauny, powietrza i gleby) oraz, ewentualnie, na zdrowie i bezpieczeństwo pracowników/pracownic i innych osób. Do takich działań należy usuwanie odpadów i ścieków oraz zanieczyszczenie atmosfery.

Wypadek

Jest on definiowany przez Health and Safety Executive (HSE) jako "każde nieplanowane/niepożądane zdarzenie, które skutkuje obrażeniami ciała lub złym stanem zdrowia ludzi, lub uszkodzeniem lub stratą mienia, zakładu, materiałów lub środowiska, lub utratą możliwości biznesowych". Inne organy definiują wypadek w sposób bardziej zawężony, wyłączając zdarzenia, które nie pociągają za sobą urazu lub złego stanu zdrowia.

Zdarzenie potencjalnie wypadkowe

Zdarzenie potencjalnie wypadkowe to nieplanowane/niezamierzone zdarzenie/zdarzenie, które mogło doprowadzić do wypadku lub spowodować szkodę, uraz lub śmierć, ale którego można było uniknąć. Wiedza o zdarzeniach potencjalnie wypadkowych jest niezbędna, ponieważ badania wykazały, że na każde dziesięć zdarzeń potencjalnie wypadkowych w danym miejscu pracy, zdarza się wypadek mniejszej wagi.

Niebezpieczne zdarzenie

Jest to zdarzenie potencjalnie wypadkowe, które mogło doprowadzić do poważnych obrażeń ciała lub utraty życia. Niebezpieczne zdarzenia są zdefiniowane/opisane w przepisach Reporting of the Injuries, Diseases and the Dangerous Occurrences Regulations 1995 (często znanych jako RIDDOR) i zawsze podlegają zgłoszeniu organom wykonawczym.

Przykłady obejmują upadek/zniszczenie rusztowania lub dźwigu albo awarię sprzętu do przewozu osób.

Zagrożenie i ryzyko

Zagrożenie to potencjał substancji, osoby, działania lub procesu do spowodowania szkody. Zagrożenia przybierają wiele form, w tym na przykład chemikalia, elektryczność i praca z drabiny. Zagrożenie można uszeregować w stosunku do innych zagrożeń lub określić możliwy poziom zagrożenia.

Ryzyko to prawdopodobieństwo, że dana substancja, czynność lub proces może spowodować szkodę. Ryzyko można ograniczyć/pokonać, a zagrożenie kontrolować dzięki doskonałemu zarządzaniu.

Istotne jest rozróżnienie pomiędzy zagrożeniem a ryzykiem - te dwa terminy są często mylone/skomplikowane, a działania takie jak prace budowlane są często nazywane wysokim ryzykiem, podczas gdy są one wysokim zagrożeniem.

Mimo że zagrożenie nadal będzie wysokie, ryzyko będzie się zmniejszać w miarę wdrażania środków kontroli. Poziom ryzyka pozostający po wdrożeniu kontroli nazywany jest ryzykiem rezydualnym.

Wysokie ryzyko szczątkowe powinno występować tylko w przypadku słabego zarządzania zdrowiem i bezpieczeństwem oraz nieodpowiednich środków kontroli.